Coopérer sans se perdre

Partout, des femmes et des hommes cherchent à reprendre leur avenir en main. Ils créent des associations, des coopératives, des collectifs citoyens, des communautés, des entreprises alternatives. Ils veulent décider de ce qui compte pour eux, unir leurs forces, partager des ressources, construire un monde plus habitable pour eux et pour leurs enfants.

Leur élan est précieux. Il naît souvent d’une expérience simple : seuls, ils ne peuvent pas tout ; ensemble, ils pourraient davantage.

Pourtant, une difficulté revient. Des personnes se rassemblent pour retrouver de la liberté et découvrent parfois qu’elles doivent consacrer une part croissante de leur temps à faire fonctionner le groupe. Les réunions se multiplient. Les désaccords deviennent difficiles à traverser. Certaines voix pèsent plus que d’autres. Des responsabilités se concentrent. Ce qui devait permettre d’agir peut finir par ralentir l’action.

Ce n’est pas le destin de tous les collectifs. Beaucoup accomplissent des choses remarquables. Mais cette tension mérite d’être regardée sans détour.

Quand le moyen devient une fin

Pour agir ensemble, il faut généralement des règles, des engagements, des décisions, parfois une structure juridique et des ressources communes. Rien de cela n’est mauvais en soi. Sans organisation, de nombreuses coopérations resteraient impossibles.

La difficulté commence lorsque la structure demande davantage d’énergie qu’elle n’en rend possible ; lorsqu’il devient plus important de préserver l’organisation que de soutenir les projets pour lesquels elle a été créée.

Alors apparaît un paradoxe : des humains qui voulaient moins dépendre de décisions prises ailleurs se retrouvent dépendants de décisions prises au nom de leur propre collectif.

Comment construire ensemble sans créer une nouvelle organisation à laquelle chacun devrait sacrifier ce qu’il porte ?

Être ensemble, faire ensemble, devenir ensemble

Nous confondons parfois trois expériences différentes.

Être ensemble, c’est partager une histoire, un lieu, des valeurs ou un sentiment d’appartenance. Faire ensemble, c’est associer des talents et des moyens pour accomplir quelque chose. Devenir ensemble, c’est grandir au contact des autres, découvrir des possibilités que l’on n’aurait pas trouvées seul.

Ces expériences peuvent se nourrir, mais elles ne doivent pas nécessairement se confondre. Deux artisans peuvent travailler ensemble sans fusionner leurs ateliers. Deux chercheurs peuvent partager leurs découvertes sans abandonner leurs recherches. Des jeunes et des anciens peuvent entreprendre sans que les uns doivent se conformer aux autres. Des communautés peuvent bâtir quelque chose en commun sans renoncer à leurs différences.

La coopération n’exige donc pas toujours une appartenance commune. Elle peut commencer par un engagement précis, librement consenti, entre des personnes qui restent elles-mêmes.

Faire grandir le Commun et les œuvres propres

Lorsqu’ils coopèrent, les humains peuvent développer ce qu’ils partagent : des connaissances, des outils, des lieux, des méthodes, des infrastructures, des expériences. C’est le Commun.

Mais chacun porte aussi quelque chose qui lui appartient en propre : un métier, une création, une entreprise, une recherche, une manière de vivre et de contribuer. Ce sont les œuvres propres.

Une coopération féconde devrait permettre aux deux de grandir. Le Commun augmente les possibilités de chacun ; les œuvres propres enrichissent à leur tour ce qui peut être partagé.

Le danger apparaît lorsque le Commun absorbe les initiatives individuelles, ou lorsque certains s’approprient ce que beaucoup ont contribué à construire.

Cette distinction appelle des réponses concrètes : qui décide de ce qui est partagé ? À qui appartient ce que chacun crée ? Comment reconnaître le travail discret, souvent invisible ? Comment répartir la valeur, les coûts et les risques ? Que devient une contribution lorsqu’une personne choisit de partir ?

La souveraineté n’est pas l’isolement

Être souverain ne signifie pas n’avoir besoin de personne. Nous dépendons tous d’autres êtres, de savoirs reçus, de ressources et de milieux vivants.

La souveraineté prend ici un sens plus humain : pouvoir choisir ses engagements, comprendre ce qu’ils impliquent, faire entendre son désaccord, préserver la maîtrise légitime de son œuvre et disposer d’une possibilité réelle de changer de chemin.

Une coopération ne devient pas plus libre simplement parce qu’elle se dit horizontale. Elle le devient lorsque les personnes peuvent effectivement participer aux décisions qui les concernent, contester les abus, reconnaître leurs dépendances et, lorsque c’est possible, quitter une relation sans être dépossédées.

Et si nous commencions autrement ?

Imaginons quelques personnes qui souhaitent créer une activité ensemble. L’une possède un savoir-faire, une autre un atelier, une troisième connaît les besoins du territoire, une quatrième sait transmettre. Elles n’ont pas toutes le même projet, ni les mêmes ressources, ni le même temps disponible.

Au lieu de leur demander d’abord de former une organisation unique, nous pourrions commencer par des questions plus simples : que voulons-nous rendre possible ? Qu’apporte chacun ? Que choisissons-nous de mettre en commun ? Que garde chacun sous sa responsabilité ? Comment décidons-nous lorsqu’un choix concerne plusieurs personnes ? Comment reconnaîtrons-nous la valeur créée ?

Une structure pourra être nécessaire. Mais elle viendra servir une coopération déjà comprise, plutôt que définir à l’avance ce que chacun doit devenir.

Ce changement de point de départ ne résout pas toutes les difficultés. Il ouvre cependant un terrain d’expérimentation : inventer des engagements clairs, révisables et justes, capables de relier des initiatives autonomes sans les absorber.

Commencer par ce que nous pouvons déjà faire

Lorsqu’un projet paraît difficile, notre premier réflexe est souvent de demander combien d’argent il faudrait réunir. Mais avant de chercher un financement, nous pouvons poser une autre question : de quoi avons-nous réellement besoin pour avancer ?

Peut-être qu’une personne possède déjà le savoir-faire, qu’une autre peut prêter un équipement, qu’une entreprise dispose d’un atelier inutilisé une partie de la semaine, ou qu’un professionnel expérimenté souhaite transmettre. Ces contributions ne sont pas gratuites : elles mobilisent du temps, des ressources et des responsabilités. Mais elles peuvent rendre possible une première étape sans tout acheter ni tout posséder.

Il reste alors à identifier ce qui manque vraiment, ce qui doit être acquis ou payé, et les risques que chacun accepte de porter. C’est seulement à partir de ce besoin restant que la question du financement prend tout son sens.

Partager les risques sans confisquer l’avenir

Entreprendre suppose parfois de s’exposer : consacrer des mois de travail à une idée incertaine, engager un atelier, avancer des fonds, renoncer temporairement à d’autres activités. Une coopération juste doit rendre ces engagements visibles, les reconnaître et permettre d’en discuter les conséquences.

Celui qui aide un projet à franchir une étape mérite une reconnaissance adaptée à son apport et au risque effectivement pris. Mais cette aide ne devrait pas lui donner automatiquement un droit sans fin sur toutes les étapes futures. Des engagements peuvent prévoir des limites, des révisions et une sortie lorsque le risque initial a diminué ou que l’activité a mûri.

Il ne s’agit pas de promettre une formule universelle. Les engagements, les droits et les financements doivent être examinés dans chaque situation, avec les compétences juridiques et économiques nécessaires. L’enjeu est de permettre à l’initiative de grandir sans enfermer durablement ceux qui la portent.

Une coopération qui doit faire ses preuves

Coopérer demande du temps : se comprendre, décider, répartir les responsabilités, résoudre les désaccords. Dans certains cas, travailler seul, acheter une prestation ou développer ses propres moyens sera plus simple et plus juste. Dans d’autres, la coopération ouvrira des possibilités nouvelles.

La question n’est donc pas de convaincre tout le monde de coopérer. Elle est de comparer honnêtement les chemins possibles : leurs coûts réels, leurs risques, leurs dépendances, la valeur qu’ils rendent possible et ce que chacun apprend ou conserve pour la suite.

Une coopération mérite de durer lorsqu’elle sert les projets de ceux qui y participent, plutôt que de réclamer leur fidélité pour elle-même.

Ce que nous voulons éprouver

Dans la Forge ZEON, la coopération n’est pas seulement un idéal généreux. C’est une hypothèse à confronter à la vie réelle : peut-on faire naître des activités durables, partager des ressources, reconnaître les contributions et créer de la valeur tout en augmentant le pouvoir d’agir des personnes engagées ?

Notre travail sur l’économie du risque propose ici un chemin d’exploration : partir de l’objectif, identifier les capacités disponibles, clarifier les engagements et leurs expositions, puis financer, si nécessaire, le besoin résiduel. Il faudra l’éprouver avec de vrais projets, des tensions réelles, des désaccords, des questions d’argent, de temps, de responsabilité et de confiance. Il faudra aussi accepter de découvrir ce qui ne fonctionne pas.

Une coopération réussie ne se mesure pas seulement à ce que nous réalisons ensemble, mais aussi à ce que chacun devient capable de réaliser grâce aux autres.

Peut-être est-ce là une autre manière de penser l’économie : non pas demander aux personnes de servir une organisation qui promet de les libérer, mais construire des relations et des moyens communs qui leur permettent d’agir, de créer et de poursuivre leur chemin.

Nous n’avons pas besoin que tous deviennent semblables pour construire ensemble.
Nous avons besoin que nos différences puissent devenir fécondes, sans que personne ait à disparaître dans ce que nous faisons naître.